第二章　组建探险队（第6/8页）

次日我们去拿信时，他忽然站起来说，他要亲自陪我们去一趟。我们乘上校的专车开向三角大楼国防部。上校和比恩身着他们漂亮的军服坐在前排，我和赫尔曼坐后面。从风挡玻璃向外看着前面巍然耸立如庞然大物般的三角大楼。这座有着三万职员和十六英里楼道的巨楼，将是我们同军方“高层”进行木筏会谈的地点。我和赫尔曼突然觉得我们的木筏在此时此地显得渺小无比。

楼道里错综复杂，我们在里面穿来穿去，好不容易才走到外事处门口，然后我们就被一群身着崭新制服的人包围了，沿着一张巨大的红木桌就座，主席位上坐的是外事处主任。

那位出身西点军校的军官面目冷峻、肩膀宽阔地坐在桌子另一端，显得格外魁梧。一开始他不太明白美国国防部和我们的木筏之间的关系，所幸上校言辞得当，军官们左一句右一句的盘诘帮了我们大忙，他逐渐同我们立场一致，他很有兴趣地看了空军物资部装备实验室的信件，而后起身，言简意赅地指示部下帮助我们联系，并祝我们成功。说完他大步流星地走出会议室。当他身后的门关上之后，一个年轻上尉小声对我说：

“我保证你能搞到需要的东西。你们这事听来像一个小型军事行动，给我们这平淡乏味的办公室生活带来了变化；另外这也是一次彻底试验这些装备的绝好机会。”

联络官立刻为我们安排与军需局装备试验实验室的路易斯上校会面，并且用车把我们送过去。

上校是一个和蔼可亲的大个子，举手投足都像一个猎手。他立即召集各科负责人来。大家都很友好，找了一大堆想让我们彻底试验的装备。他们频频念出的名单，几乎全是我们想要的，从战地口粮、防晒油到防水睡袋应有尽有。这全是我们想要却不敢要求的东西。然后他们带我们走了一圈去看这些物品。我们尝了精制的特制口粮；试了即便浸在水中也照样正常工作的机器。新式气化煤油炉、水桶、橡皮袋和特制橡胶靴、炊事用具和水上漂的叉子以及探险队所需的一切。

我看了看赫尔曼。他那样子像透了被一位富有亲戚带着逛商店的垂涎欲滴的孩童。上校在前面领路，让我们看了这些好东西，看完之后，参谋人员已记下了我们所需的一切。我满以为已大功告成，想立即跑回饭店的床上躺下，从从容容地把整件事情细细想一遍。不料，此时魁梧友善的上校突然说：

“好了，现在我们必须回去和领导人商量一下，能否把这些东西给你们，要由他来决定。”

这话如同从天而降的一桶冷水把我打蒙了。我们还要从头再费一番口舌。天晓得这个“领导人”究竟是何方神圣！

这位领导是一个严峻的矮个子。我们进办公室时，他用尖利的蓝眼睛坐在写字台后打量我们。他让我们坐下。

“这些先生有什么需要？”他厉声质问路易斯上校，眼睛直盯着我看。

“哦，几件小玩意儿。”路易斯连忙答道。他简单介绍了我们到此的目的，这位负责人认真听着，他几乎一动也不动。

“那么，我们又能从他们身上得到些什么呢？”刚才的那番话只是白费口舌。

“是这样，”路易斯安抚道，“探险队将在极度恶劣的情况下使用这些装备，我们希望他们在用了这些新型给养和装备后给我们写出报告来。”

写字台后的严厉军人在椅子上慢慢往后靠了靠，他的目光似停在我身上，我感到自己的身子直往皮椅里缩，他冷漠地说了一句：

“我看不出他们能带给我们一丁点儿好处。”

屋内一片肃静。路易斯上校摸了一下领口，而我们二人什么话也没说。

“不过嘛，”这位领导忽然又开口，同时，他的眼角闪烁着一丝亮光，“勇气和上进心非常重要。上校，就把东西交给他们吧！”

当我们乘车回旅馆时，我已沉浸在欢喜愉悦之中，此时赫尔曼突然哈哈大笑起来。

“你喝醉了吗？”我关切道。

“不，”他继续笑着，“我是在盘算那684箱菠萝，我最喜欢吃菠萝。”

要做的事真是麻烦万分，并且一大半都须同时做，因为六个人和一支木筏以及上面提过的货品都得一起在南方秘鲁河岸集中。只有三个月时间，我们可没有阿拉丁神灯(4)。

联络官开了一封介绍信给我们到纽约见哥伦比亚大学的贝赫尔教授。他任国防部地理研究会主任，他欣然同意把那些进行科学测量用的宝贝仪器给我们。

而后我们又飞赴华盛顿见海军水文地理学研究所的格罗文海军上将。这位亲切的老头子把他的部下召集到办公室，手指着墙上的太平洋海图介绍了我和赫尔曼。