第五章　深海之上，南十字星之下（第11/11页）

我们任由木筏自行漂泊。海浪像平常那样涌上木筏又从圆木缝里漏下去。现在我们吃饭睡觉都可免遭水淋之苦了，不过当贸易风从正东转向东南时，海面的波涛也曾连续数日连连凶狠地袭向我们。

解开中心板之谜

在我们驶至幽眇莫测的暗礁之前的一小段航程中，我们深深懂得了中心板的作用，它就是极大的龙骨。在行驶中，赫尔曼和克那特一起潜入木筏底下修好第五中心板，此时我们对这些奇奇怪怪的板子的作用又得到更进一步的理解，自印第安人自动放弃了这种已被人遗忘的水上运动以来，还不曾有人对中心板的作用有所了解。木板等于龙骨，木筏与风成一定角度的运动就是靠这些木板，这非常好理解。可古西班牙人说，印第安人在极大程度上是靠“他们插在轻木缝隙里的中心板”在海上驾驭轻木筏的，我们和所有关心这个问题的人对这句话百思不得其解。中心板牢牢夹在狭小的间隙中，它并不能向两旁转动，从而起到舵的作用。

我们是这样发现中心板的秘密的。有几天海上风平浪静，我们用绳子捆住导向桨连碰也没碰它一下，“康铁基”号稳稳地沿航线行驶。当我们把捞上来的中心板插到木筏尾部的一个缝隙里，“康铁基”号立刻就由西往西北方向转了几度，然后再平稳行驶在新航线上。如果我们提起中心板，木筏又折回先前的航道，中心板提起一半，木筏便向原航道折回一半。我们只需把板子提起插下就可以有效改变航向，靠中心板就能操纵木筏，不必动用导向桨。

这可是印加人想出的聪明办法，可以毫不费力而保持平衡。这种方法使风对帆的压力集中到了桅杆上，桅杆成为定点。两个力臂分别是桅杆前面的那段木筏和后面的木筏。如果木筏尾部的中心板总面积受力大，木筏头部就不费力气地随风转过去，如果前部的中心板受力大，则反之。当然，距桅杆最近的中心板由于力与力臂的相应关系，所起到的作用也最小。如果风正从尾部吹来，中心板就不起任何作用，这时就要不停操纵导向桨，否则木筏就不能平稳前进了。如果木筏处于这种完全垂直的角度，它就显得有些过长了，不能适应波浪的起伏。因为竹舱的门和我们吃饭的地方都只在右舷，所以海浪总是从左舷打来。

此后我们的行程完全可以让舵手站在木筏的一个缝隙处提起插入中心板来操作，不必再拉两边导向桨的绳子，不过此时我们已使惯了桨，我们只用中心板确定大致的航向，我们还是爱用桨来操纵木筏。

下一段的航程就好像仅在地图上才存在的浅滩一样，肉眼是看不到的。我们已在海上行驶了四十五天，已从西经78度前进到108度，正好位于距前方最近的岛屿中途。我们和东方的南美洲距离为两千多海里，再往西继续前行至波利尼西亚也有相同的路程。周围最近的陆地是东偏东北方的加拉帕戈斯群岛和正南的复活节岛，在这片广阔无边的大海上，我们与两地的距离均超过五百海里。我们始终没有见过船只，当然也不可能再看见船只，因为我们已远离了太平洋上所有的正规航线。

可我们对这些遥远的里程并无感觉，因为四周的天际在不知不觉中随我们一道前进，而我们自己这块漂浮着的世界也始终未变，一个以木筏为中心的圆盘在边缘处渐渐向苍穹翘起，永恒的夜空日复一日地在头顶斗转星移。

【注释】

(1)约等于摄氏12度。

(2)通常用马铃薯，甜菜头切成丁，拌以蛋黄，生菜油制成，是一种凉菜。

(3)作者是北欧人，8至11世纪时北欧海盗屡屡乘船，骚扰欧洲沿海地区。