第六节（第8/9页）

“你嘴里老挂着人民，”巴里诺夫对我抱怨说，“这里倒很简单：谁强，谁就可以骑在别人的头上……”

夜真黑，根本看不见驳船，只能看见在烟雾中被桅灯照亮的桅尖。烟雾中散发出煤油味。

掌舵人的阴郁沉默的态度使我生气。我是被水手长派来“值班”，给这只野兽当助手的。他只注视着灯的动向，在拐弯处，才小声地对我说：

“喂，你掌稳了！”

我跳起来去转动舵杆。

“好啦！”他嘟哝道。

我重新坐到甲板上，想跟这个人说说话，可是不成，他总是用一句问话回答我：

“你问这个干吗？”

他在想什么呢？当我们行驶到卡马河的黄水与银灰色的伏尔加河交汇的地方时，他望着北方，暗自骂了一句：

“败类！”

“你在骂谁？”

他没有回答。

远处，在黑茫茫的什么地方，狗在狂吠。这使人想起那些尚未被黑暗扼杀的残余生命在垂死挣扎，听来似乎非常遥远而且多余。

“这里的狗可真可恶！”掌舵人突然说道。

“这里——是指什么地方？”

“到处都一样。我们这里的狗可真凶……”

“你是哪里人？”

“我是沃格达人。”

接着就像从破麻袋里倒土豆一样，那些无聊粗野的话从他的嘴里统统滚了出来。

“这个——跟你在一起的是你的叔叔吗？我看，他是个傻瓜。我的叔叔可是很聪明，他很凶，也很有钱，他管理着辛比尔斯克码头，还在岸上开饭馆。”

他慢慢地吃力地说了这些话之后，便眯缝着眼睛盯着轮船桅杆上的灯，注视着那个金蜘蛛似的东西怎样在黑暗的网上爬行。

“掌稳了！喂……你识字吗？你知不知道——法律是谁写的？”

没等我回答，他又继续说：

“有各种各样的说法：有的说是沙皇写的，有的说是大主教写的，元老院写的。要是我知道是谁写的，我就去找他，对他说，你应当把法律写成这样：让我不仅不打人，而且连手也抬不起来。法律应当是铁一样的，像铁锁一样，把我的心锁上，这不就得了！这样我才能保住自己不犯法！而现在这样，我可保不住自己！保不住。”

他自言自语地嘟哝着，用拳头敲击着舵杆，话音变得越来越轻，越不连贯了。

有人从船上用传话筒喊话，喑哑的喊声像消失在深夜里的犬吠声一样，毫无作用。在轮船两舷旁边黑色的水面上，几盏灯火的反光像黄色油斑似的漂浮着、融化着，微微地照亮一点什么东西，而在它们的上空，黏滞而稠密的乌云却像淤泥一样在浮动。我们越来越深地陷入在无声的黑暗中了。

掌舵人阴沉地抱怨说：

“他们要把我领到哪里去呢？心都要停止跳动了……”

我感到很冷漠，冷漠而又厌倦，只想躺下睡觉。

没有阳光、微弱而又灰暗的黎明，勉强地透过乌云，悄悄地来临了，它把河水染成了铅灰色，河岸上出现了黄色的灌木丛、铁锈色的松树干和黑压压的松树枝，成排的木头农舍，石雕似的农夫的身影。一只海鸥扑打着翅膀从驳船上空飞掠过去。

我和掌舵人都交了班，然后我就爬到帆布下面睡觉去了。可是好像很快我就被急促的脚步声和喊叫声惊醒了。我从帆布下面伸出头来，就看见三个水手把掌舵人挤到“工作舱”的板墙上，七嘴八舌地喊叫：

“别这样，彼得鲁哈！”

“上帝保佑你，不要紧的！”

“你，得了吧！”

彼得鲁哈双手交叉紧抱着自己的肩膀，安静地站着，一只脚踩着甲板上的一个包袱，轮番地看着每个人，声音沙哑地央求大家：

“请你们别让我去犯罪了！”

他光着脚，也没戴帽子，只穿着一件衬衣和短裤，一绺蓬乱的黑发耷拉在脑袋上，盖住了他固执的脑门，脑门下面是一双充了血的田鼠般的眯缝着的小眼睛。这双眼睛正央求地、惊慌地望着大家。

“你会淹死的！”大家对他说。

“我，决不会！让我走吧，老哥们，你们要是不让我走，我就会打死他！一到辛比尔斯克，我就会……”

“可别这么干！”

“唉，老哥们呀……”

他慢慢地伸开双手，跪下来，两只手贴在“工作舱”的板墙上，好像是被钉在十字架上一样，重复说：