八（第4/6页）

他对着木槿树嘀嘀咕咕，听着喘气的声音，突然间意识到，自己这样在土里到处乱刨，为的是一个不仅疯狂、而且肮脏的女人，她碰巧是“猎手”曾经认识的他的秘密母亲，可她却让自己的孩子成了孤儿，不喂他奶吃，不宠他，也不跟他一起住在家里。这个女人，孩子们害怕她，男人们要磨刀防着她，新娘们把吃的给她留在门外（这样最好——否则她也会偷的）。她自己邋里邋遢、不讲卫生，还把污迹留得满县都是。她让他当着每一个人丢尽了脸；只有维克托利是个例外，当乔告诉他，自己听了“猎手”说的那些话、特别是看了他的表情以后便相信了他，他并没有哈哈大笑，也没有斜眼看他。“她肯定不容易，”这是维克托利的答复，“像那样子一年到头在外面过日子，她肯定不容易。”

也许是这样，但就在那个时候，乔觉得自己像个棉花脑袋的傻瓜，比她还精神失常，就像他滑倒在泥浆里、被黑树根绊倒、同白蚁一道爬过一块块烂泥塘时那样发狂。他爱树林，因为“猎手”教会了他如何去爱。但现在树林让她给占满了，一个头脑简单的女人，傻得都不会以讨饭为生。这人脑筋彻底毁了，连最差劲的母猪都能办到的事也不会做：给自己下的崽子喂奶。小孩子们认为她是个女巫，但他们错了。这家伙根本没有智力做个女巫。她无能、无形，真是白费材料。满世界乱跑，又哪儿也找不见。

有些男孩的母亲是做妓女的，他们总是很自卑。有些男孩的母亲在小酒馆砰地关上门以后，会跑到城里的大街小巷游荡。有些母亲把孩子扔到一边，或是拿他们去换折起来的钞票。他本来会在她们中间随便选一个，以应付这不体面的、无声的、潜藏着的疯狂。他举起猎枪瞄准了白橡树枝，但这不会带来什么麻烦，因为子弹在他的口袋里。扳机无害地扣动了。他大叫着，脚下打着滑，摔着跟头，转身跑下了斜坡，又沿着河岸跑开了。

从那以后，他工作起来就变得很疯狂。在去巴勒斯坦的路上，无论人家给他个工作还是他听说哪儿有一个工作，他都一律接下来。砍树，砍甘蔗；犁地犁得抬不起胳膊来；摘鸡毛，摘棉花；拖运木材，拖运粮食，拖运采石场的石头，拖运牲口。有的人以为乔想钱想疯了，不过另一些人猜想他是不喜欢闲下来或是让人当成懒汉。有的时候他干活干得太久太晚了，从不回到自己的床位上睡觉。他会睡在外面，幸运的话就离那棵核桃树很近，在人们留在树上以备急用的油布吊床上荡来荡去。乔到了巴勒斯坦以后，棉花正要上市，到处都在打捆和订购，这时他结了婚，干活也更卖力气了。

大火过后“猎手”是不是仍留在维也纳附近？是不是搬回了沃兹沃斯？是不是给自己在野外造了个小家——像他自己说过的那样——以他自己的方式与世界相处？到了一九二六年，远离了所有那些地方，乔认为，也许“猎手”就是搬到沃兹沃斯附近去了。要是他能问问维克托利，他准会明明白白地记得（假设他还活着，监狱没有找过他的麻烦），因为维克托利是什么都记得的，他能让事情在脑子里井井有条。比如雌孔雀们用某一个巢用了几次。比如在什么地方松针铺成的棕红色地毯有腿肚子那么深。比如某一棵挺个别的树——树根上又长出了树干的那一棵——是在两天还是一个星期以前冒了骨朵儿，这棵树到底是长在哪里。

乔在一月份冰冷的一天里为这一切而纳闷。他离弗吉尼亚已经这么远，离伊甸园就更远了。当他穿上外套、戴上帽子、带好枪，预备出发去找多卡丝的时候，他简直能感觉到，维克托利就在他身边。他并没有想去伤害她，也不会像“猎手”警告过的，去杀害弱小的东西。她是女性。再说她也不是猎物。所以他从没想过那样做。然而他又的确在猎捕她。在捕猎的过程中，一把枪就像维克托利那样自然而然地成了一个伙伴。

他在大都会里大踏步走着，没有什么妨碍他或者打扰他。这是一年中的第一天。大多数人折腾一宿以后都累坏了。可是，黑人们仍然在欢度一个白天的聚会，一个可以一直拖到夜里的盛宴。街道很滑。大都会看上去像座小镇一样空荡荡的。

“我只是想见她。告诉她我知道她说那话是有口无心。她还年轻。年轻人肝火太旺。动不动就炸窝。比如说我，那回拿着一支没装子弹的猎枪打树叶。比如说我，一张嘴就是‘好吧，维奥莱特，我会娶你的’，只是因为我看不清一个野女人是不是伸出了她的手。”