第十章（第7/13页）

“没什么，”我说：“只是声音好像高起来了。”

“哦，在这地下室里，声音是相当高的，没关系；这是个噪音大的车间，我是负责人……那只压力计的指针超过标准了吗？”

“没有，它一直保持稳定，”我说。

“那好。最近，它给我添了不少麻烦。只要我把这罐东西一出清，我就得把它敲下来，仔仔细细地检查一下。”

我看他先是检查那些压力计，然后走到屋子另一头调整一系列的阀门；我心里想，大概他是工程师吧。接着他走过去对着装在墙上的电话机讲了几句话，指着那些阀门对我大声叫喊。

“我打算把东西尽快地送给上面的那些人，”他一本正经地说。“当我给你打信号的时候，你要把阀门尽量开大。而当我给你发第二个信号的时候，你要把它们重新关上。从这里的这只红色的压力计开始，就这样一直轮过去……”

我站好位置，等待着，而他就站在那只压力计的旁边。

“把它们打开，”他喊道。我打开那些阀门，听见液体在大管子里冲过的声音。一听到蜂音器的声音，我立即抬起头来……

“开始闭阀，”他大声叫喊。“你在看什么？把那些阀门关上！”

“你怎么啦？”等最后一只阀门关上的时候，他问道。

“我刚才在等你叫呢。”

“我说过，我会给你发信号的。难道你分不清什么是打信号，什么是叫喊吗？见鬼，我用蜂音器给你信号了。你不该再那样做了。当我用蜂音器给你信号的时候，我要你做些事情，而且动作要来得快！”

“你是头儿，”我挖苦了他一句。

“你可能是对的，我是头儿，不要忘记这一点。现在回到这儿来，我们有事干。”

我们来到一台奇形怪状的机器跟前，这台机器有一套巨大的传动装置，连接着一组形状像鼓一般的滚筒。布罗克韦拿起一把铁锹，从放在地板上的一堆东西里铲出一锹棕色的结晶体，熟练地把它抛进机器顶上的进料孔中去。

“快拿一只铲子来，让我们开始吧，”他神气十足地下着命令。“你以前可曾干过这个活儿？”当我从料堆铲料的时候，他问道。

“很久以前我干过，”我说。“这是什么原料？”

他停下手里的活计，恶狠狠地瞪了我好一会儿，然后继续铲料，让铲子在地板上碰得叮当作响。你可得记住别向这个多疑的老家伙提什么问题，我一面在棕色的料堆里铲料，一面想着。

没多久，我就大汗淋漓，两臂酸痛，开始感到疲倦了。布罗克韦斜着眼睛看我，无声地窃笑着。

“你用不着把自己弄得过度劳累，小伙子，”他毫无表情地说。

“我会习惯的，”我铲起满满的一锹原料说。

“哦，那一定，那一定，”他说。“那是一定的。不过，你要是累了，最好还是休息一下。”

我没有住手。我不停地铲料，直到他说：“那是我们一直在找的一把铲子。那正是我们所需要的东西。你最好稍微往后站一站，因为我要开动机器了。”

我往后退了退，看着他走过去打开一只电闸。机器震颤着运转起来了，突然发出一种像开动圆锯时发出的那种尖利刺耳的声音，坚硬的结晶体随着噗噗地纷纷飞溅到我的脸上。我笨手笨脚地走开，看到布罗克韦像一只干梅子那样咧开嘴笑了。然后随着滚筒的飞速转动的嗡嗡声的逐渐消逝，我听到晶粒在突然出现的寂静之中缓慢地移动，像砂子那样沿着滑运道落进底下的锅子里去。

我瞧着他走过去打开一只阀门。一阵刺鼻的、新的油味传了过来。

“现在机器已经准备好了，就等着我们去点火，”说着，他在一只看上去像是油炉的喷燃器上揿了揿电钮。机器先发出一阵狂暴的嘈杂声，接着是轻微的爆炸声，它使得什么机件格格响了起来，我听得见一阵低沉的轰鸣声开始了。

“你知道它经过烧煮会成为什么东西吗？”

“不知道，先生，”我说。

“喔，那就会是最要紧的东西，他们把它叫做油漆的载色剂。我只消把其他原料加进去就成了。”

“但是，我原来还以为油漆是在楼上制造的哩……”

“不是，他们只不过是把颜料搀进去，使得它看起来漂亮就是了。真正的油漆恰恰是在这个地下室里制造的。没有我干的这套，他们就什么事也办不成，他们就会做无米之炊。还有，不但配制原漆的是我，而且调制清漆和许多种油类的也是我……”

“原来是这样，”我说。“我原来不晓得你在这个地下室里究竟做什么。”