第十章（第9/13页）

他的眼睛闪现着一本正经的、深信无疑的神色，这使我不得不低下头来掩饰脸上的笑意。

“你看见房顶上的那个广告牌了吗？”

“哦，那是人人都看得见的，”我说。

“那么，你看见那条标语了？”

“我记不得它说些什么，因为当时我很匆忙。”

“噢，也许你不会相信，可那是我帮助老板编出了这条标语。‘如果这是“光学白”油漆，那么这就是您要的白漆，’”他竖起一只手指头引用这条标语，就像一位牧师引用基督教《圣经》中的词句时所做的那样。“因为我帮他想出那条标语，我得到三百美元的奖金。那些喜欢新花样的做广告生意的人，一直想为别的颜色的油漆编点什么标语，谈到彩虹什么的，可是见鬼，他们都白费力气。”

“‘如果这是“光学白”油漆，那么这就是您要的白漆，’”我重复着这句话，不得不赶紧忍住笑，这时幼年时代学会的一行押韵的顺口溜在我耳边回响：

“如果你是白种人，那么你就对得很，”我说。

“说得对，”他说。“至于为什么老板不打算让别人到这个地下室来妨碍我，那还有另外一个理由。他知道许多新来的人所不知道的事情；他知道我们的油漆质量这么好的原因，就是因为卢修斯·布罗克韦甚至在油类和树脂离开容器以前就对它们加压的这种方法。”他不怀好意地笑着。“他们以为既然这里的一切都是机器操作的，那么一切都归结于机器。他们疯了！他们以为这地下室做的工作一点也不重要，就好像我没有把这两只手插进去似的！那些机器只不过是用来烧煮，却全靠这双手才最后出产品。是的，先生！卢修斯·布罗克韦说到了点子上！我把手指头浸在里面，使它的质量变好！来，让我们吃饭……”

“可是那些压力计怎么办呢？”我说，看着他走过去在一只炉子旁边的隔板上拿下一只热水瓶。

“哦，我们在这儿可以照看得到的。那用不着你担心。”

“可是我把午饭放在一号楼那边的衣帽间里了。”

“去拿到这里来吃。在这地下室里，我们一刻也不能离开工作岗位。一个男子汉吃饭根本用不了十五分钟；然后我就说让他接着干活吧。”

门一推开的时候，我就觉得犯了一个错误。穿戴着溅满油漆的漆工帽和工装裤的男人们坐在周围的长凳上，听一个身材瘦弱、像得了肺病似的男人用浓重的鼻音讲话。大家都看着我，当我正要退出来的时候，瘦个子招呼我说：“有许多座位留给迟来的人，兄弟……”

兄弟？这样的称呼，甚至连我在北方住了几个星期之后，听上去都是出人意外的。“我在找衣帽间，”我急速地说。

“你来参加会议了，兄弟。难道没有通知你开会吗？”

“开会？哦，不，先生，我没有接到通知。”

那位主席皱起了眉头。“你们看，工头们没有跟我们合作，”他对其余的人说。“兄弟，谁是你的工头？”

“是布罗克韦先生，先生，”我说。

那些人突然开始焦躁不安地用脚擦地，咒骂着。我察看着周围的情况。有什么不对头吗？难道他们对我叫布罗克韦作先生很反感吗？

“静一静，兄弟们，”主席在桌子上探过身来，用手罩在耳背上说。“你说什么，兄弟，谁是你的工头？”

“是卢修斯·布罗克韦，先生，”我说，把先生这个词省略了。

这下子可是火上加油了。“把他妈的撵出去，”他们喊道。我回过头来，看见坐在房间那一头的一群人把一条长凳踢翻，叫嚷着，“把他撵出去！把他撵出去！”

我慢慢地往后退了退，听见那小个子敲着桌子，要大家遵守秩序。“喂，兄弟们！让这位兄弟说话……”

“我看他像一个卑鄙的工贼。一个装扮得十分巧妙的工贼！”

这句声音嘶哑的话，对我来说就像听到出自一个愤怒的南方人之口的“黑鬼”那个词一样刺耳……

“兄弟们，请安静一点！”主席挥着手说。当我向后伸手去开门的时候，碰在一只手臂上，它猛地抽开了。我放开了手。

“主席兄弟，是谁派这个工贼闯到会场里来的？叫他回答这个问题！”有人要求说。

“不，等一等，”主席说。“别老是抓住那个词不放……”

“叫他说，主席兄弟！”这是另外一个人的声音。

“行，可是在你们确确实实弄清楚以前，不要随便把一个人叫做工贼。”主席向我回过头来，“兄弟，你怎么会到这里来的？”

人们安静下来，仔细听着。