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“告诉我更多关于父亲的事情。”卡罗琳请求。

“不。不。那是神圣的。你父亲从来不会让我担心有其他女人的存在，甚至在我们结婚之前也没有。朱利安，我想可能朱利安——不是说他的坏话，因为他爱上你的时候已经相当成熟了，不过我觉得你不是朱利安的第一个女人。我经常这么想。有时候这可能是件好事，不过我不清楚。”

“妈妈，如果你不想说的话，就不要说了。对不起。”

“这样的对话不好，卡罗琳。我更愿意继续过可怜而没有价值的生活，由于欣赏你父亲的为人而爱着他，这样一个善良、得体的男人，胜过于深究我们共同生活的每一个篇章。男人是脆弱的，亲爱的，在女人的手里，世界上最强壮的男人都是脆弱的——所以不要认为朱利安或者你父亲或者任何一个男人会好一些，如果他暂时出现缺点……噢，看看我，在我自己并不了解的事情上扯远了。不过你对朱利安感觉好些了，是吗？如果是这样，那我说的话就有必要了。”

“如果我没顾及到你，我表示歉意。”

“哦，你不是没有顾及到我。你不是的。你只是好奇。这证明你还是个小女孩。来点口香糖吗？”

“好的。”

“确实有利于消化，我想脸颊两边的肌肉需要这样的锻炼。你的牙齿怎么样，卡罗琳？”

“我需要把一颗智齿拔出来，帕特森医生说的。”

“嗯，他或许熟悉自己的职业。我还是喜欢鲍德温医生。”

“但他午饭后很招人讨厌，妈妈。”

“什么？为什么？”

“可能因为他狼吞虎咽，或者吃的太多或者其他一些原因，他的肚子总是咕隆隆地叫。”

“去找他的时候我没有注意到这个，”沃克夫人问道。“你确定吗？”

“哦，是的。我是不会撒这样的谎的。”

“今晚你想呆在这吗？晚上没有舞会吗？”

“雷丁那边有一场。不，我想最好不要呆在这。事实上，我们自己要举行一个聚会。”

“哦，我还不知道。是一个大聚会吗？都有谁参加啊？”

“平常那堆人。较年轻的一伙人，有几个是学生，还有我们自己的朋友。这正好提醒了我。”

“你需要什么吗？”

“不，但我必须走了。刚来的时候，我准备打电话取消聚会，不过也许我也可以把它进行到底，所以我得买些东西，都是零碎的东西。明天或者后天我来看你。给我一个漂亮的‘山毛榉坚果’亲吻。再见。”

“再见，亲爱的。你是个可爱的女孩。”

“你才是可爱的人。”卡罗琳说完，在厅里穿戴好自己的行头，知道母亲正站在窗户旁，等着跟她挥手。还好，至少她做出了某种传统的姿态；她来向母亲倾诉了。这次拜访很失败，不过她却为这样的失败感到某种欣喜——为它以这种方式失败而感到欣喜，但是如果它的结局是唤醒了令母亲困扰的回忆，不管那些回忆是关于什么，她都会感到难过。

她跑下楼梯，在上车前，转过身来向母亲挥手再见。她母亲挥了挥手，很快窗帘落了下来，母亲退到了窗户后面。随后，卡罗琳听到凯迪拉克汽车喇叭的长鸣，在马路对面半个街区远的地方，她看见朱利安坐在车里。他正等着。她把车开近他，在自己这边停了下来。他下了车，慢慢走过来。他看起来非常糟糕。

“嗨。”她说。

“你在这里呆了很长时间。你为什么来看望她？”

“没什么，朱利安。你问这个正常吗？”

“你现在来这里正常吗？你们说了些什么啊？我以为你会抛开先前的矛盾，在她面前好好哭一场什么的。”

没有回答。

“哦，就是这样。小题大做，对她说我的事情，我想是这样的。小媳妇跑回家见妈妈，因为丈夫不喜欢她做的小点心。看在耶稣的分上。我那仁慈的上帝，我想想——你跟她说什么了？快说，你说什么了？”

“这里不适合吵架。”

“和其他地方一样适合。事实上，要更适合。对你来讲更安全，因为我可能不会在这儿为所欲为。”

“你是说打我的脸，我想。”

“你怎么猜到的？”

“如果你把脚挪开踏板，我倒愿意走。”

“我想你听说了俱乐部的事情。”

“没有。什么俱乐部？你是什么意思，俱乐部？因为那个晚上账单的事情，俱乐部暂停了你的会员身份？”

“现在她感兴趣了。不是，俱乐部没有暂停我的会员身份，据我所知还没有。这次不是同一家俱乐部。”

“吉布斯维尔俱乐部？”

“正是吉布斯维尔俱乐部。”

“发生什么事了？你在那儿做了什么？”

“我跟奥格登先生来了一个小联合会，奥格登上尉，那个战争英雄，那个独臂的奇迹，那个非凡的偷窥者。”