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那是一个星期一，我十分牵强地假设康奇斯儿童时代曾在伦敦住过，又假定当时在圣约翰树林一带确实有一个莉莉·蒙哥马利。我到马里波恩中心图书馆，查阅了一九一二年到一九一四年的城市指南。当然康奇斯的名字不会出现，我便找蒙哥马利。阿加西亚路，阿尔伯特王子路，亨斯特里奇普莱斯，奎因斯格罗夫……靠着一本伦敦街道指南我找遍了威灵顿路以东所有可能的街道。突然，随着一阵激动，我的眼睛跃过了一页。弗雷德克·蒙哥马利，艾莉特森路20号。

邻居的名字分别为史密斯和曼宁厄姆，但到了一九一四年后者已经搬家，取而代之的名字是赫克斯代普。我抄下了地址，便又接着查找。几乎是一下子，在主干路的另一边，我找到另一个叫蒙哥马利的，住在榆树路。但我一下子又失望了，因为他的全名是查尔斯·佩恩·蒙哥马利爵士。从他名字后面的一长串首写字母可以辨认出他是一个有名的外科医生。他显然不是康奇斯所描述的那个人。邻居的名字分别是汉弥尔顿——杜克斯和查尔斯沃思。在榆树路的居民中还有另一个有头衔的人，一个“颇有希望”的地址。

我接着往下找，对每个细节都复核一次，但再也没能找到又一个蒙哥马利。

随后，我在年代晚一些的指南里追踪我所找到的两个蒙哥马利。艾莉特森路的那一个消失于一九二二年。令人气恼的是，榆树路的蒙哥马利在指南中持续出现很长一段时间。但查尔斯一定是在一九二二年死了，之后房主的名字变为弗罗伦斯·蒙哥马利女士，一直持续到一九三八年。

午饭后我驱车到艾莉特森路。在我的车摇摇摆摆进入这一区域时，我知道找错地方了。这儿的房子都是临街排屋，一点也不像康奇斯所描述的富丽堂皇的楼房。

五分钟后我到了榆树路。这儿至少还比较像样，有相当大的宅第，也有维多利亚时代早期的小巷和村舍，颇为好看。同时，这一切似乎都不曾改变过，看上去挺令人欣喜。46号是这条路上最大的房子之一。我停了车，走上一条被两边的绣球花包围着的小道，来到一个气势不凡的大门前，按响了门铃。

铃声在空房里回响。整个八月份情况都是如此。住在那儿的人度假去了。在当年的街道指南中我找到了他的名字：西门·马科斯先生。从一本旧的《名人录》我了解到著名的查尔斯·佩恩·蒙哥马利爵士有三个女儿。本来我也许能够找到她们的名字，但当时我迫切地想拖长调查的过程，就像小孩子要慢慢地享受他的最后几颗糖果。九月初的一天，当我看见房前车道上停着一辆车，我几乎失望了，因为我知道又一个微薄的希望也要破灭了。

听见门铃后来开门的是一个穿着白色家常长袍的意大利人。

“不知我能否同房主或他的太太谈谈？”

“你有预约吗？”

“没有。”

“你打算推销什么东西吗？”

一个尖厉的声音救了我。

“是谁呀，厄科尔？”

一个六十岁的犹太女人出现在面前。她装束豪华，模样挺聪明。

“噢，我在做一项研究，正在寻找一户名叫蒙哥马利的人家。”

“查尔斯·佩恩勋爵？那个外科医生？”

“我确信他在这里住过。”

“是的，他是在这儿住过。”男用人等在一边，她摆出贵妇人的架势，挥手让他走开，似乎想把我也一起打发走。

“事实是……这很难解释……我是在找一位莉莉·蒙哥马利小姐。”

“是的，我认识她。”她显然对我脸上露出的诧异微笑并不感兴趣，“你想见她？”

“我在写一部有关一位著名的希腊作家的专著——他在希腊很有名。我想多年前他住在英国时，蒙哥马利小姐同他很熟悉。”

“他叫什么名字？”

“莫里斯·康奇斯。”她显然没有听说过这个人的名字。

急于寻觅的强大诱惑力压过了她对我不信任的感觉。她说：“我来给你找找地址。请进。”

我在金碧辉煌的厅堂里等候。厅里到处是大理石、镀金器物、窗与窗之间有大玻璃镜，整体看上去像是法国油画家弗拉戈纳尔[13]的一幅画。这一切僵化了的豪华令人紧张而激动。女主人很快又出现在我面前，拿着一张卡片，上面写着：莉莉·德·塞特斯太太，丁斯福德宅，马奇哈德姆，赫特福德郡。

女主人说：“我有好几年没见到她了。”

“非常感谢，”我一边说着一边向门口退去。

“您想喝点茶吗？或是别的什么？”

她的眼睛闪闪发光，透着几分不引人注意的贪婪，似乎就在她去找地址的几分钟里，她认定了可以从我身上汲取快感。她是一个貌似螳螂的女人，外表奢华，实则贫困。我很高兴得以尽快逃脱。