冈夫人在观察（第5/9页）

冷不防地，两边腋下插入像是手的东西，强有力地把她拖了起来。冈夫人大吃一惊，“呀—”地尖叫着回头一看，发现正是那少年。少年从头到鞋尖湿了个精透。

早上擦肩而过的时候明明看见他打着伞的，发生了什么事？冈夫人忘了自己在流血，呆愣愣地望着站在眼前的少年的脸。在学校被人给偷了吗？

少年照旧拿一双漆黑的洞穴般的眼睛瞧着冈夫人，冈夫人这才察觉自己在流鼻血，慌忙拿出放在兜里的手绢擦了擦。

“呃……谢谢你！”

冈夫人这么一说，少年弯下身。

得到帮助的明明是自己这边，这孩子怎么反倒给我鞠躬呢？当然，少年是为了拾起摔在地上的冈夫人的伞才弯下腰身的。总觉得他的所有动作都跟机器人似的。

把伞递给冈夫人后，少年便一言不发地按照平常的步调离开了。

第二天早上擦肩而过的时候，冈夫人正打算出声招呼少年并向他致谢，没想到他却俨然一副压根儿没瞧见双膝裹着绷带、鼻尖贴着创可贴的冈夫人的模样。

活像一到早上，有关昨日的记忆便全部消失的一台机器。不，说他活像一台原本就没有输入记忆与感情的功能的机器，也许更准确。

三年里，两人几乎天天打照面，但在冈夫人和少年之间，终究一次也没成功交谈过。

冈夫人常常想：这孩子活着是把什么看作喜，什么看作悲呢？说到底，他到底有没有感觉到喜或悲呢？

到底是哪家的孩子？他是怎么长大的，在学校里又有怎么样的朋友呢？冈夫人打算展开想象，但就是无法想象。擦肩而过的那少年的脸庞所能唤起的，是一如荒野的空白。

直到今天，她都没发现便利屋的助手就是那少年长大后的模样。因为给人的印象完全不一样。

助手爱笑，爱吃东西，感情悉数表露在脸上。

写着“行天”的门牌摘除，冈夫人记得是前年年底的事。这家人家原本就不常和邻居来往，所以只知道里面住着一对五十岁上下的半老夫妇。他们家是一栋老式的单门独户，房子很大，堪称宅邸；窗上挂着厚窗帘，多半是合上的。

冈夫人裹完面衣，把竹荚鱼放进冰箱，洗了手。

冈夫人在头脑里数了数，能够推测出来的事情有三件：一，便利屋和助手尽管吵了架，可看样子关系还不错；二，助手的父母好像搬家了，不过助手留在了真幌；三，和少年时代相比，助手现在看起来幸福得多了。

太好了！冈夫人心想。

跨越长长的苦难，曾经的孩子长大成人后获得了幸福。

故事的最后这样结尾比较好。她也明白，在现实中，这样的事情基本上没有。尽管不能断言，苦痛从此再也不会折磨他。

暮色降临得早了，傍晚的空气中已丝毫没有夏天的气息残存。冈夫人来到庭院里收衣服。

现在换多田待在小皮卡的货斗里望着公交车站了。打扫工作似乎做完了，看样子正无所事事。庭院也显得清爽了不少。

那助手上哪儿去了？她一面环顾四周，一面把床单从晾衣竿上收下来。布拿开了，视野为之一宽，只见助手就站在布后面。面对不期然的场景，冈夫人抱着床单“呀—”地发出一声尖叫。

“我来帮你拿？”助手说。

冈夫人摇摇头。她的心脏还在狂跳。助手拿着一只盖着瓶盖的饮料瓶。瓶身给标签遮住了，看不清里面，不过总感觉里面装的液体不是茶。

“我可是好好地装在里面哦！”

助手这样说着摇了摇饮料瓶，接着从牛仔裤的裤兜里摸出挤扁了的香烟盒，抽出一根叼上点燃—这一系列的动作，他只用空着的左手就不慌不忙地完成了。

冈夫人终于察觉了真相。从庭院深处拿着装有谜样液体的饮料瓶走出来的助手。助手明明说水分和养分都很充足可却无精打采的山茶树。看上去很不自在的多田。

“对不起，我完全忘了借厕所给你们用。”冈夫人说。

“唔—没事儿。”助手很享受地朝空中吐出一口烟。“多田无论在哪家都不借厕所。我想方便了会借的，可这么一来，多田就会摆张臭脸给我看呢！”

“哎呀，为什么？”

“大概认为知道太多人家的事情，很失礼吧？”

助手歪歪扭扭地学螃蟹横行，冈夫人刚觉得这动作可笑，随即意识到他这是顺应风向的变化而动，以免烟飘到冈夫人那边。

“确实，一看厕所就明白了啊！”

“明白什么？”

“用什么样的厕纸，有没有打扫过，放了花的话，是不是人造花，从这些地方能看出那家人家的经济状况、是否勤快、品位如何，种种情况。”

也许是这样，冈夫人表示同意。脑海中浮现出冈家的厕所，她做了自我诊断：清洁程度和厕纸都没问题，就是摆件不行。在坐便器的抽水箱上摆放着一个手掌大小的土俑。那是丈夫在参加町内会组织的两天一夜的旅行时声称“大阪特产”买来的。冈夫人曾期待他买一口香饺子回来，也跟丈夫说好了，所以，一看见这个表情呆滞的泥偶，她大失所望。但是，丈夫似乎对于小便时跟这个土俑大眼瞪小眼，感到非常满意。