第七章 苦集捐输（第3/9页）

盐场大使虽然说只是个七品官，但手绾盐场课税词讼，也算是个肥差。捐官的要是谋到这个差事，半夜都能笑醒了。掘港盐场大使曹益亭是个矮胖子，看着管夏放在桌上的银票，笑眯眯小心叠好，放入怀中，说道：“都是自家人，汪总商的事，下官一定用心。不过，这两万五千引的盐，去年本来是有的，可搁到现在，风吹日晒老鼠啃，是吧？多多少少有点……今年的份额呢，可还不能动。一下子拿出这么多盐来，啧，不好办啊！”

管夏说：“堂尊，这次行盐，可是新任盐院老爷阿克占大人亲自下的令。他老人家奉着皇上谕旨，这一趟事情要是办不成，大人的脸面一伤，只怕大家日子都不好过。”

曹益亭一点也不急：“那当然！上面一句话，我们拼着老命也得办成是不是？可是巧妇难为无米之炊，我再拼命……”

管夏只得应允：“此事若成，还有三十两奉上。”

曹益亭眼睛一亮，但旋即平静，继续叹他的苦经。

“五十两！”管夏明白对方的意思。

“这样，我们先去看看盐，有多少，我先给你……”曹益亭还在搪塞。

“七十两！”

曹益亭这才松口：“好，大不了我把今年的盐给你先补上，将来再有亏空，我另想办法。”

这时，外面一阵喧闹：“大人，抓到一个可疑的家伙！”

曹益亭神色微变，按按怀中的银票道：“带进来。”

差役们押着被绳索捆绑的汪海鲲进来。曹益亭仔细打量汪海鲲的脸，确定不认得，松了口气，断喝道：“你这号人我见多了，人五人六的，一看就不是什么好东西！说，干什么来的？”

“回大人的话，我就是来看看。”汪海鲲镇定地回答。

曹益亭哼一声道：“看看？我这掘港盐场是好看的吗？来人……”

管夏急忙上前：“慢，堂尊大人！”

曹益亭困惑道：“这是……”

管夏道：“这位汪海鲲汪少爷，是我家老爷的同宗侄子，老爷是拿他当亲儿子养的。”

曹益亭先一愣，随即呵斥差役道：“混账，还不快给汪少爷松绑！”汪海鲲微微一笑道：“等会儿，这就松绑了？那你还没说，这盐我是该看呢，还是不该看呢？”

曹益亭立马赔笑：“该看，该看！”

高高的盐垛，宛如白色的小山丘。一旁已经捆扎好的引盐，一包包堆放着。

管夏看着引盐，忽然伸鼻子抽了抽，脸色一变，凑到汪海鲲耳边说了几句话。

汪海鲲连连点头：“管兄弟做人就是客气。曹大人，管兄弟有个特别的本事，就是隔着盐包，他也知道里面是什么盐。”

曹益亭脸色大变，强作镇定道：“汪少爷这可真是说笑了。”

汪海鲲走到一堆引盐前，引包上用煤炭写着黑色的大字：淮盐——一等梁盐。

“这里写着呢，这是上好的一等梁盐。”他右手中指和食指一探，然后突然挥出，二指犹如铁钩，厚厚的引包竟然应手而破，灰褐色的盐粒簌簌流出。

汪海鲲冷笑道：“二等和盐！”

管夏看着曹益亭：“一等梁盐每引是二两二钱银子，二等和盐才一两九钱。曹大人，这每引三钱银子，两万五千引的盐斤……”

曹益亭不敢抬眼，慌乱说：“不不不，哪里有两万五千引，才一万多引，本来就是二等和盐嘛！”

汪海鲲看了管夏一眼，管夏点点头，又摇摇头。汪海鲲说：“管兄弟的意思是，是有很多和盐，但问题更大。”他走到写着“淮盐——二等和盐”的盐包前，又伸指一挥。这一次，流出来的盐里，竟掺杂着许多细的白砂。

“曹大人，这盐里的砂土，看来有三成呢。”汪海鲲道。

管夏上前来，一副又憨厚又有些羞涩的神情说道：“没有三成这么多，这一包，是砂土两成七，盐七成三。”

曹益亭指着管夏的鼻子道：“你……你是人是妖？”管夏一脸谦恭，很认真地说道：“小的是人，就是从小眼神还好，算数也还行，所以汪少爷办事，常常带上我。”

曹益亭身子瑟瑟发抖，身边的差役忙将他扶住。

汪海鲲看着曹益亭道：“好了，直说吧，你这里到底有多少盐？”

管夏不假思索地说：“我一路走过来都计算过了，这里几个仓库的盐，共计两万一千引，不过估计其中不少掺着砂土，扣去砂土之后，大概就不到两万引了。”