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她把这个问题一下挥开，就好像它不比一排胡萝卜里的一只切根虫更要紧，实际上，我知道她有一笔相当大的贷款压在她摇摇欲坠的房子上，在城市的边缘，房产价值并没有飙升多少；她生锈的老车已经跑了20万英里；她不记得自己上一次度假是什么时候。在我们的社会里，任何象征成功的字眼，所有让你熬过倒霉时期的小小的自我支撑——头衔，权力，重要通话，昂贵的衣服或房子，甚至只是一间有电脑的办公室——以及所有附加的愉悦，比如网球俱乐部的会员资格，或者每周在禅意花园吃一顿饭，所有这些在西西莉亚的生活里都没有。她甚至连酒都不喝，我的老天爷！

她的脸庞绽放出充满希望的光芒。“仁波切一直在找，现在已经一年多了，要找一处安静、秀丽的地方，建一所冥想中心——他在欧洲有四所，你知道——但他需要空间，而且他需要有某种方法至少实现部分程度的自给自足。这太完美了！这是爸妈通过我给他的礼物！”

礼物，好啊，我心想。我说：“你认识仁波切有多久了？”

她喜不自禁：“很多、很多世了！”

我觉得自己听到有头牛在西西的后院里哞哞叫。后来，俗话说的，“上路一段时间之后”，我会认识到，这是仁波切在唱诵某种古老祷词的声音。但是，在那一刻，在我听来非常像一头牛在哞哞叫。我凝视西西莉亚漂亮的眼睛，然后挪开目光。此刻，我感觉自己正踮着脚尖走在荒地的悬崖峭壁上。踏错一步，我就掉下去了。当你一辈子都认识这个人，就不需要很多的预热时间，直接就能吵翻天。所有的前戏多年前都完成了，所以战斗埋伏在你的记忆里，就像煤气灶等着火柴。用错一个词，一句无心的暗指，旧火就能突然熊熊燃起。

我感觉，在那一刻，兄妹间挫败感的尖叫如鲠在喉，一段长篇大论。演说会这么开始，你的整个人生，一个接一个的男人都这么对你！这是你有点安全保障的最后机会。你以为还能拿到多少次六位数的遗产？而你却想拱手把它送给什么仁波切！他在欧洲有四所中心！让他给你一点东西吧！

但是——这是个起头，西西莉亚声音里的善良消除了我的大部分愤怒冲动——我只能说出口这个：“这或许是你得到一点安全保障的最后机会，你要知道。”

她歪着头看我，几乎就是怜悯的表情：“哦，奥托。从来就没有安全保障，亲爱的。爸妈离去的方式，难道、难道没有让你看清吗？”

“那好，相对的安全保障，”我说，“还有，那个词叫死，不叫离去。我的意思是，比坐等下一个付十美金的顾客来按前门门铃，找你读塔罗牌更安全的东西。”

“请不要嘲笑，奥托。佛陀时代的僧侣们托着钵站在路上。如果有人把食物放进碗里，他们就吃。如果没有，他们就不吃。如果你能那样真诚地生活，敞开心胸，上帝就会供给。”

“这不是佛陀的时代，我的老天爷。”

“当然是！那正是我在设法跟你讲的，但你不让我讲。”

我再也受不了——笑眯眯的眼睛，愉快地纡尊降贵，面对截然相反的事实却绝对地确信——我见过500次了。为了避免朝她吼，我不得不起身，在厨房里踱步，牙关紧咬。外面，哞哞叫的声音毫无减弱。

“喏，”我最后说，“你是一个成年人。如果你想扔掉那一半的遗产，我不能阻止你。但放过我吧，行吗？我来这里是想在我们卖地卖房之前，带你去看看的，不是带上什么和尚，什么上师，什么……怪人。”

“你看不出他是谁，是吧。”

“对，我看不出。但现在不听人劝的是你：我来这里是带你去北达科他州的，不是什么家伙，我从没……”

“我不能去，我跟一个老客户有个回溯要做，我们现在处于一个非常关键的节骨眼上，如果我现在离开她，事情会非常可怕。”

“行，你爱怎么回溯她就怎么回溯，那……这样怎么样？我给仁波切出机票钱，他可以在那里跟我会合，我们可以从你这里拿一份签名文件，关于你想如何处理你那一半财产的，然后我们想办法解决细节问题？我可以赶去那里，只要两到三天。我对看看乡下还挺兴奋的，就我自己，你知道吗？”

“不行。”她说。

“为什么不行？”

“仁波切不坐飞机。他说那很不自然。对精神有压力。”

“那他是怎么从欧洲来到这儿的？”

“坐船。”

“行。我给他买火车票。”

“他会迷路的，奥托。像我那样。他完全不了解美国。你必须带着他，给他展示门道。”

“没有我必须要做的事。”我说，当她有几分悲伤地微笑时，我意识到，她刚在几分钟之前说过同样的话。